Yumurta üreticileri antitröst soruşturmasını 3,3 milyon dolar ve 53 milyon yumurta ile çözdü

ABD'nin en büyük üç yumurta üreticisi, perakende yumurta fiyatlarının rekor seviyelere ulaştığı bir dönemde şirketlerin fiyatları şişirmek için koordinasyon sağladığını iddia eden çok eyaletli bir antitröst soruşturmasını sonuçlandırmak için 3,3 milyon dolar ödemeyi ve 53 milyon yumurta bağışlamayı kabul etti.

New York Başsavcısı Letitia James yaptığı açıklamada, "Bu şirketlerin yıllarca yumurta piyasasını manipüle ettiği, tüketicileri doğrudan markette etkileyen fiyatları yapay olarak şişirdiği iddia ediliyor" dedi. Adalet Bakanlığı ve 17 eyaletten oluşan bir koalisyon tarafından yürütülen soruşturma, Cal-Maine Foods, Versova ve Hickman's Egg Ranch'in ülke genelindeki perakendeciler ve gıda hizmeti alıcıları tarafından kullanılan günlük yumurta fiyat endeksini etkilemek için koordinasyon sağladığını ortaya koydu.

Hacim bakımından ABD'nin en büyük yumurta üreticisi olan Cal-Maine Foods, nakit uzlaşmanın 1,5 milyon dolarını ödeyecek ve gıda bankaları ile yardım kuruluşlarına 30 milyon yumurta bağışlayacak. Şirket herhangi bir suçlamayı reddederek, anlaşmanın "para cezası veya yaptırım içermediğini" ve gönüllü olarak gelişmiş uyum prosedürleri benimsediğini belirtti. Versova ve Hickman's Egg Ranch ise yorum taleplerine hemen yanıt vermedi. Anlaşma, her üç şirketin de koordineli fiyatlandırma uygulamalarına son vermesini, iç uyum programlarını güçlendirmesini ve devam eden eyalet denetimleriyle işbirliği yapmasını gerektiriyor.

İddia edilen plan nasıl işledi

Soruşturmacılar, üç üreticinin yıllar boyunca perakendeciler, restoranlar ve gıda dağıtıcıları tarafından toptan yumurta fiyatlarını belirlemek için kullanılan Urner Barry yumurta fiyat endeksini etkilemek için koordinasyon sağladığını söyledi. Antitröst soruşturmasına göre, şirketler bu endeksi yapay olarak şişirerek tedarik zinciri genelinde maliyetleri yükseltti. İddia edilen eylemler, kısmen yumurtlayan tavuk sürülerini azaltan ve arzı daraltan kuş gribi salgınlarının da etkisiyle ABD yumurta fiyatlarının rekor seviyelere fırladığı bir dönemde meydana geldi.

Uzlaşma yapısı — eyaletlere nakit ödemeler ve ayni yumurta bağışları — tarımsal antitröst uygulamalarında büyüyen bir trendi yansıtıyor. 2023 yılında tavuk işleme şirketleri, restoran işletmecileri ve market zincirleri tarafından açılan fiyat sabitleme davalarını sonuçlandırmak için 85 milyon dolar ödemişti. Yumurta davası, Biden yönetiminin gıda ve tarım pazarlarında rekabeti artırma yönündeki daha geniş kapsamlı çabası kapsamındaki ilk büyük çözüm olup, bu çaba sığır eti işleme yoğunlaşması ve kümes hayvanı yetiştiricisi tazminatı üzerine açılan davaları da içeriyor.

Anlaşma tüketiciler için ne anlama geliyor

USDA verilerine göre, bağışlanacak 53 milyon yumurta, yaklaşık 100 milyar yumurta olan yıllık ABD yumurta üretiminin kabaca yüzde 0,2'sini temsil ediyor. Bağış, düşük gelirli hanelere hizmet veren gıda bankalarındaki arzı artıracak olsa da, daha geniş pazara kıyasla küçük hacim göz önüne alındığında perakende yumurta fiyatları üzerindeki etkisinin minimum düzeyde olması muhtemel. Yumurta fiyatları 2025 zirvelerinden gerilemiş olsa da pandemi öncesi seviyelere kıyasla yüksek seyretmeye devam ediyor. USDA, Mayıs ayında bir düzine büyük boy yumurtanın ortalama 4,87 dolar olduğunu, bunun bir yıl önceki 6,23 dolardan düşüş olsa da 2020'deki 2,04 dolar ortalamanın iki katından fazla olduğunu bildirdi.

Dava, az sayıda üreticinin yoğunlaşmış bir pazarı kontrol ettiği durumlarda tarımsal emtia fiyatlandırmasının koordineli davranışa karşı ne kadar savunmasız olduğunu gözler önüne seriyor. Şirket dosyalarına göre, yalnızca Cal-Maine, ABD kabuklu yumurta üretiminin yaklaşık yüzde 20'sini oluşturuyor. Anlaşma bir sorumluluk kabulü içermiyor ve şirketler devam eden herhangi bir para cezasıyla karşı karşıya değil. Bununla birlikte, anlaşma kapsamında gerekli görülen uyum önlemleri, eyalet başsavcılarına denetim dönemi boyunca fiyatlandırma uygulamalarını denetleme yetkisi veriyor.

Bu makale yalnızca bilgilendirme amaçlıdır ve yatırım tavsiyesi niteliği taşımaz.