Wells Fargo, DEI İşe Alım Uygulamaları Davasında Anlaşmaya Vardı

Wells Fargo, DEI İşe Alım Uygulamaları Üzerine Hissedar Davasını Çözüme Bağladı

Wells Fargo & Company (NYSE: WFC) ve hissedarları, bankanın Çeşitlilik, Eşitlik ve Kapsayıcılık (DEI) işe alım uygulamalarıyla ilgili federal toplu davada prensipte bir anlaşmaya vardı. 2022'de SEB Investment Management AB ve West Palm Beach İtfaiyecileri Emekli Sandığı tarafından açılan dava, banka yöneticilerinin şirketin çeşitli işe alım uygulamaları hakkında yanlış veya yanıltıcı beyanlarda bulunarak ve devam eden federal soruşturmaları ifşa etmeyerek güvene dayalı görevlerini ihlal ettiğini iddia etti.

Bu gelişme, Pazartesi günü Kuzey Kaliforniya Bölge Mahkemesi'nde yapılan bir mahkeme başvurusunda duyuruldu ve çeşitlilik kotalarını karşılamak için yapılan "sahte" mülakat iddialarından kaynaklanan iddiaları çözüme kavuşturdu. Anlaşmayla ilgili bir mahkeme duruşması Kasım ayında yapılacak ve ön onay için bir dilekçenin 13 Ekim'e kadar sunulması bekleniyor.

Tartışmanın Kökenleri ve Şirket Yanıtı

Hissedar türev davası, 2022'de The New York Times tarafından yapılan ve mevcut ve eski çalışanların "sahte mülakatların" yapıldığına dair iddialarını detaylandıran raporlardan kaynaklandı. Bu mülakatların, başka bir adayın zaten seçildiği pozisyonlar için çeşitli adayları içerdiği ve öncelikle Wells Fargo'nun "çeşitli aday havuzu" politikasını karşılamak amacıyla yapıldığı iddia edildi. 2020'de tanıtılan bu politika, ABD'deki yıllık 100.000 dolar veya daha fazla maaş ödeyen iş ilanları için mülakat yapılan adayların en az yarısının kadın, beyaz olmayan, gazi, LGBTQ bireyler veya engelli olması gerektiğini şart koşuyordu.

Halkın incelemesinin ardından, Wells Fargo orijinal "çeşitli aday havuzu" politikasını Haziran 2022'de rafa kaldırdı ve çeşitlilik adayı gereksinimini tazminat yerine iş düzeyine göre uygulayan revize edilmiş bir işe alım politikası uyguladı. Federal savcılar ve Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu (SEC) da bankanın işe alım uygulamalarına ilişkin soruşturmalar başlattı. Ancak, Wells Fargo 2023'te hem Adalet Bakanlığı hem de SEC'in soruşturmalarını herhangi bir işlem yapmadan kapattığını açıkladı.

Piyasa Tepkisi ve Daha Geniş Etkiler

2022'deki iddia edilen "sahte" mülakatlara ilişkin ilk raporlar, Wells Fargo'nun hisse senedi fiyatında %8,6'lık bir düşüşe katkıda bulundu. Mevcut anlaşma, belirli mali şartları açıklanmamış olsa da, banka için önemli bir yasal yükü ortadan kaldırıyor. Bu çözüm, uzun süreli dava ve daha fazla itibar zararının potansiyelini azalttığı için, mevcut piyasa duyarlılığının "Belirsizden Hafif Pozitife" olarak değerlendirilmesine muhtemelen katkıda bulunuyor.

Bu dava aynı zamanda, kurumsal DEI girişimlerine yönelik artan inceleme ve taahhütlerini yanlış beyan ettiği algılanan şirketler için potansiyel yasal sonuçlar gibi daha geniş bir eğilimi de vurgulamaktadır. Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP'den Roger Cooper gibi uzmanlar, DEI gibi politik olarak yüklü politikaların, dikkatli bir açıklama gerektiren karmaşık riskler taşıdığını vurgulamaktadır. Örneğin, Target Corp.'a karşı 2023 Pride temalı pazarlama kampanyasıyla ilgili açılan dava, yatırımcılara DEI ile ilgili risklerin yetersiz ifşa edilmesine ilişkin iddialar için bir emsal teşkil etti.

Wells Fargo sözcüsü, "İddiaların asılsız olduğuna inanıyoruz" dedi ve bankanın "bu konuda prensipte bir anlaşmaya varmaktan memnuniyet duyduğunu" ekledi.

Şirket adına yönetimine karşı açılan hissedar türev davaları, Winston & Strawn LLP'den Joseph Motto'nun önerdiği gibi, DEI riskleriyle ilgili menkul kıymetler davalarının daha sık görülen bir şekli haline geliyor. Bu eğilim, sosyal sorumluluğun ve iç politikaların yatırımcıların merceği altında giderek daha fazla incelendiği kurumsal yönetişimin gelişen manzarasını vurgulamaktadır.

Wells Fargo İçin İleriye Giden Yol

Prensip anlaşması sağlandıktan sonra, bir sonraki acil adım, Ekim ortasına kadar anlaşmanın ön onayı için bir dilekçe sunulmasıdır. Anlaşma bu belirli davayı sona erdirse de, Wells Fargo'nun iç işe alım süreçleri ve DEI'ye olan devam eden bağlılığına ilişkin artan incelemeyle karşı karşıya kalması muhtemeldir. Finans sektörü genel olarak, etik kurumsal davranış ve şeffaf DEI uygulamalarına yönelik kamuoyu ve yatırımcı beklentilerinin istikrarlı bir şekilde arttığı bir ortamda ilerlemektedir.