Bitcoin là loại tiền tệ internet thành công đầu tiên dựa trên công nghệ ngang hàng (peer-to-peer), trong đó không có ngân hàng trung ương hay cơ quan quản lý nào tham gia vào giao dịch và sản xuất đồng tiền Bitcoin. Nó được tạo ra bởi một cá nhân/nhóm ẩn danh dưới cái tên Satoshi Nakamoto. Mã nguồn được công khai như một dự án mã nguồn mở, bất kỳ ai cũng có thể xem và tham gia vào quá trình phát triển.
Bitcoin đang thay đổi cách chúng ta nhìn nhận về tiền bạc ngay lúc này. Ý tưởng ban đầu là tạo ra một phương tiện trao đổi độc lập với bất kỳ cơ quan trung ương nào, có thể chuyển điện tử một cách an toàn, xác minh được và không thể thay đổi. Đây là một loại tiền tệ phi tập trung, hoạt động trên nền tảng internet theo mô hình ngang hàng, giúp thanh toán di động trở nên dễ dàng, phí giao dịch rất thấp, bảo vệ danh tính của bạn, và hoạt động mọi lúc, mọi nơi mà không cần đến cơ quan trung ương hay ngân hàng.
Bitcoin được thiết kế để chỉ có tổng cộng 21 triệu BTC từng được tạo ra, do đó biến nó thành một loại tiền tệ lạm phát âm (giá trị tăng theo thời gian). Bitcoin sử dụng thuật toán băm SHA-256 với thời gian xác nhận giao dịch trung bình là 10 phút. Ngày nay, các thợ đào sử dụng chip ASIC chuyên dụng chỉ để đào Bitcoin, và tốc độ băm đã tăng vọt lên mức peta hash.
Là đồng tiền mật mã trực tuyến thành công đầu tiên, Bitcoin đã truyền cảm hứng cho các loại tiền tệ thay thế khác như Litecoin, Peercoin, Primecoin, và nhiều loại khác.
Sau đó, tiền mã hóa tiếp tục phát triển mạnh nhờ sáng kiến hợp đồng thông minh hoàn chỉnh Turing từ Ethereum, dẫn đến sự ra đời của những dự án tuyệt vời khác như EOS, Tron, và cả các sưu tầm kỹ thuật số như CryptoKitties.