Polkadot là một nền tảng cho phép các blockchain khác nhau chuyển tiếp tin nhắn, bao gồm cả giá trị, theo cách không cần tin cậy; chia sẻ các tính năng độc đáo của chúng trong khi tập trung hóa an ninh. Tóm lại, Polkadot là công nghệ đa chuỗi dị hợp có thể mở rộng.
Polkadot mang tính dị hợp vì nó hoàn toàn linh hoạt và không đưa ra giả định nào về bản chất hay cấu trúc của các chuỗi trong mạng. Ngay cả các hệ thống hoặc cấu trúc dữ liệu không phải blockchain cũng có thể trở thành các parachain nếu đáp ứng được một số tiêu chí nhất định.
Polkadot có thể được coi là tương đương với một tập hợp các chuỗi độc lập (ví dụ: tập hợp chứa Ethereum, Ethereum Classic, Namecoin và Bitcoin), nhưng với hai bổ sung quan trọng: an ninh tập trung và khả năng giao dịch giữa các chuỗi mà không cần tin cậy.
Nhiều parachain gốc của Polkadot sẽ được viết bằng SDK Môi trường Chạy của Polkadot (ví dụ: Substrate của Parity Technologies).