Tai nạn B-52 tại Edwards AFB khiến 8 người thiệt mạng, phi đội máy bay già cỗi bị soi xét

Vụ tai nạn máy bay B-52 khiến tám thành viên phi hành đoàn thiệt mạng tại Căn cứ Không quân Edwards hôm thứ Hai làm nổi bật những rủi ro khi vận hành các máy bay lần đầu được đưa vào biên chế từ hơn bảy thập kỷ trước, trong bối cảnh Không quân Mỹ đang đẩy mạnh kéo dài tuổi thọ của phi đội lên 100 năm.

"Không quân Mỹ đang già nhất và nhỏ nhất từ trước đến nay, hệ quả của nhiều thập kỷ thiếu đầu tư và nhu cầu tác chiến liên tục," Trung tướng về hưu David Deptula, hiệu trưởng Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Mitchell, cho biết.

Chiếc máy bay ném bom do Boeing sản xuất đã lao xuống lúc 11 giờ 20 sáng theo giờ PDT trong một nhiệm vụ thử nghiệm định kỳ hỗ trợ chương trình hiện đại hóa radar, với cảnh quay từ trên không cho thấy các mảnh vỡ rải rác khắp một vùng sa mạc cháy đen gần đường băng. Tám nạn nhân bao gồm sáu nhân viên Không quân và hai nhân viên Boeing, công ty này xác nhận. Đại tá James Hayes, phó tư lệnh Phi đoàn Thử nghiệm 412 tại Edwards, cho biết việc xem xét cảnh quay xác định vụ tai nạn không thể sống sót và cuộc điều tra có thể kéo dài đến sáu tháng.

Vụ tai nạn liên quan đến một trong bốn chiếc B-52 thử nghiệm của Không quân, thuộc phi đội 76 máy bay mà lực lượng này có kế hoạch duy trì hoạt động cho đến ít nhất năm 2050 thông qua hàng loạt chương trình hiện đại hóa. Những nỗ lực này — bao gồm chương trình thay thế động cơ trị giá 15 tỷ USD thay thế động cơ Pratt & Whitney TF33 từ thập niên 1960 bằng động cơ phản lực cánh quạt Rolls-Royce F130, cùng hệ thống radar mảng pha điện tử chủ động mới — nhằm duy trì một máy bay ném bom lần đầu bay vào năm 1952 và là trụ cột trong năng lực tấn công tầm xa của Mỹ từ Việt Nam đến Iran.

Phiên bản B-52H trong vụ tai nạn hôm thứ Hai được bàn giao vào đầu thập niên 1960, khiến máy bay có tuổi đời khoảng 65 năm. Chuyên gia an toàn hàng không Jeff Guzzetti, cựu điều tra viên của Cục Hàng không Liên bang và Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia, cho biết cách máy bay ném bom lao xuống ngay sau khi cất cánh mà không đạt được độ cao hoặc khoảng cách đáng kể cho thấy khả năng gặp sự cố điều khiển bay.

"Bay thử nghiệm luôn rủi ro hơn hoạt động thông thường, đó là lý do bạn có phi công thử nghiệm được huấn luyện đặc biệt và quy trình an toàn," Guzzetti nói. Ông nói thêm rằng các bộ phận điều khiển có thể đã bị lắp ráp không đúng sau bảo dưỡng, hoặc một sự cố động cơ thảm khốc hay trục trặc thiết bị có thể là nguyên nhân.

Lần cuối cùng một chiếc B-52 rơi trên đất Mỹ là vào năm 2010, khi một máy bay ném bom từ Căn cứ Không quân Minot ở Bắc Dakota lao xuống trong một nhiệm vụ huấn luyện ngoài khơi bờ biển Alaska. Vụ tai nạn đó, được cho là do hỏng hóc cơ khí, không gây thương vong. Vụ tai nạn hôm thứ Hai là thảm họa hàng không quân sự nghiêm trọng nhất của Mỹ kể từ vụ rơi máy bay V-22 Osprey ngoài khơi bờ biển Nhật Bản năm 2023 khiến tám quân nhân thiệt mạng.

Tác động đến Ngành Công nghiệp Quốc phòng

Vụ tai nạn diễn ra trong bối cảnh Boeing đang phải đối mặt với sự soi xét gia tăng đối với các chương trình quốc phòng. Bộ phận quốc phòng, không gian và an ninh của công ty báo cáo doanh thu 6,5 tỷ USD trong quý đầu tiên của năm 2026, với chương trình hiện đại hóa B-52 là hợp đồng dài hạn then chốt. Cổ phiếu Boeing đã giảm 1,8% trong giao dịch sau giờ làm việc sau tin tức này, mặc dù lĩnh vực quốc phòng rộng hơn có phản ứng hạn chế khi các nhà đầu tư đánh giá tác động của vụ việc lên tiến độ mua sắm.

Căn cứ Không quân Edwards, cách Los Angeles khoảng 100 dặm về phía bắc trong sa mạc Mojave, là trung tâm bay thử nghiệm chính của Không quân. Nơi đây có Phi đoàn Thử nghiệm 412, Trường Phi công Thử nghiệm Không quân và Trung tâm Nghiên cứu Bay Armstrong của NASA — cùng cơ sở nơi phi công thử nghiệm Chuck Yeager phá vỡ rào cản âm thanh vào năm 1947. Căn cứ đã đóng cửa đối với máy bay đến hôm thứ Hai khi các đội ứng cứu khẩn cấp phản ứng.

Bộ trưởng Không quân Troy Meink cho biết ông "vô cùng đau buồn trước những sinh mạng đã mất" trong một bài đăng trên X, đồng thời nói thêm rằng lực lượng "thương tiếc mất mát này và vinh danh sự phục vụ của các Quân nhân, nhân viên dân sự và nhà thầu của chúng tôi, những người làm việc mỗi ngày để thúc đẩy sứ mệnh của chúng tôi."

Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.