Những điểm chính:
Việc Trung Quốc triển khai một bệ nghiên cứu nổi tại Bãi Cỏ Mây đã làm gia tăng lo ngại của Philippines rằng Bắc Kinh đang chuẩn bị chiếm đóng vĩnh viễn đảo san hô đang tranh chấp, cách Luzon 233 km.
Trung Quốc đã loại bỏ một bệ nổi khỏi Bãi Cỏ Mây vào ngày 23/6 sau ba tuần triển khai, mà các quan chức Philippines cho rằng đây có thể là tiền đề cho việc chiếm đóng vĩnh viễn đảo san hô này — nơi Bắc Kinh đã kiểm soát từ năm 2012.
"Mức độ lo ngại đã tăng lên đáng kể vì các hoạt động gần đây của Trung Quốc quanh bãi đá," Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Gilberto Teodoro Jr. nói trong một cuộc phỏng vấn với Financial Times, mô tả bệ nổi này là "đáng lo ngại" nếu nó báo trước các công trình kiên cố hơn.
Bệ nổi rộng 300 mét vuông, được trang bị ăng-ten và chở công dân Trung Quốc, đã xuất hiện tại bãi đá vào cuối tháng 5, theo các quan chức Philippines. Các nhà hải dương học tại Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc do nhà nước kiểm soát mô tả đây là một cơ sở nghiên cứu khoa học tạm thời để nghiên cứu các rạn san hô. Các nhà phân tích tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) cho biết Trung Quốc đã tăng hơn gấp đôi các cuộc tuần tra gần bãi đá vào năm ngoái, trong khi Bắc Kinh tuyên bố thành lập khu bảo tồn thiên nhiên tại khu vực này vào tháng 9.
Biển Đông vận chuyển khoảng một phần tư thương mại hàng hải toàn cầu, và bất kỳ sự gián đoạn nào đối với các tuyến đường biển sẽ ảnh hưởng đến chuỗi cung ứng từ Singapore đến Thượng Hải. Sự leo thang này diễn ra trước thềm cuộc gặp dự kiến giữa Tổng thống Trump và Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình tại Washington vào tháng 9, làm gia tăng độ nhạy cảm ngoại giao tại một điểm nóng vốn đã bất ổn.
Một Mô Hình Mở Rộng Từng Bước
Hoạt động của Trung Quốc tại Bãi Cỏ Mây tuân theo một kịch bản đã được sử dụng ở những nơi khác trên Biển Đông. Sau khi giành quyền kiểm soát đảo san hô này sau cuộc đối đầu kéo dài hai tháng với Manila vào năm 2012, Bắc Kinh đã phát động chiến dịch xây dựng đảo vào năm tiếp theo, biến các rạn san hô chìm thành các căn cứ quân sự có khả năng triển khai tên lửa và máy bay. Lần cuối cùng Trung Quốc triển khai một tàu nghiên cứu để khảo sát đáy biển trong khu vực, sự kiện đó đã diễn ra trước khi xây dựng các đảo nhân tạo tại Bãi Đá Vành Khuyên và Bãi Đá Chữ Thập.
"Những gì Trung Quốc dường như đang làm ở đây là cắt lát xúc xích (salami-slicing) để tiến tới việc định cư lâu dài," Ray Powell, Giám đốc điều hành của SeaLight Foundation, tổ chức theo dõi các hoạt động trong vùng xám ở Biển Đông, cho biết. Harrison Prétat, chuyên gia về các vấn đề hàng hải châu Á tại CSIS, cho rằng dữ liệu thu thập được từ bệ nghiên cứu có thể giúp lập kế hoạch cho các công trình xây dựng hoặc nạo vét trong tương lai, ngay cả khi mục đích được công bố là bảo tồn.
Các quan chức Philippines cũng đã phát hiện các phao và ăng-ten bổ sung tại bãi đá trong những tháng gần đây. Vào tháng 8, một tàu cảnh sát biển và một tàu hải quân Trung Quốc đã va chạm trong khi truy đuổi một tàu Philippines, theo đoạn phim từ Philippines cho thấy.
Xây Dựng Liên Minh và Hiện Đại Hóa Quân Sự
Manila đang thắt chặt quan hệ quốc phòng với các đồng minh để đối phó. Teodoro cho biết Philippines muốn mua tên lửa hành trình Tomahawk và hệ thống tên lửa Typhon từ Mỹ, đồng thời đang thảo luận về việc mua các tàu khu trục lớp Abukuma từ Nhật Bản. Các cuộc tập trận quân sự thường niên Balikatan với Mỹ năm nay có số lượng quốc gia tham gia kỷ lục, bao gồm Nhật Bản, Australia, New Zealand và Canada.
Canada và Philippines đã ký các thỏa thuận hợp tác quốc phòng và hỗ trợ hậu cần chung vào ngày 11/6, với Bộ trưởng Quốc phòng David McGuinty cho biết mối quan hệ này "bắt nguồn từ cam kết chung về dân chủ, pháp quyền và một khu vực Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương tự do, rộng mở và ổn định." Philippines cũng đã bắt đầu tích hợp trí tuệ nhân tạo vào hệ thống quốc phòng của mình để cải thiện giám sát và dự đoán các hoạt động quân sự của Trung Quốc, Teodoro cho biết.
Trung Quốc đã bác bỏ những lo ngại này. Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington cho biết Bắc Kinh có "chủ quyền không thể tranh cãi" đối với Bãi Cỏ Mây — được Trung Quốc gọi là Hoàng Nham Đảo — và các hoạt động của nước này nằm trong khuôn khổ chủ quyền. Bắc Kinh cũng bác bỏ phán quyết năm 2016 của tòa trọng tài UNCLOS, vốn đã bác bỏ cơ sở cho các tuyên bố chủ quyền hàng hải lịch sử của Trung Quốc, cho rằng tòa đã vượt quá thẩm quyền của mình.
Phán quyết năm 2016 đã đánh dấu một thập kỷ kể từ khi được ban hành trong năm nay. Lần cuối cùng Trung Quốc đối mặt với một cuộc đối đầu ngoại giao tương tự về phán quyết, nước này đã tăng tốc xây dựng đảo trên toàn chuỗi Trường Sa trong vòng sáu tháng. Nếu lịch sử lặp lại, việc loại bỏ bệ nổi có thể không báo hiệu sự kết thúc tham vọng của Bắc Kinh tại Bãi Cỏ Mây — mà chỉ là một sự tạm dừng chiến thuật.
Bài viết này chỉ mang tính chất tham khảo và không cấu thành lời khuyên đầu tư.
