Cowboy Space huy động được 275 triệu USD để chế tạo tên lửa cho các trung tâm dữ liệu quỹ đạo

Cowboy Space, một công ty khởi nghiệp được sáng lập bởi người đồng sáng lập Robinhood, Baiju Bhatt, đã huy động được 275 triệu USD để xây dựng các trung tâm dữ liệu quỹ đạo, giải quyết những hạn chế kép về năng lượng và chi phí phóng đang thách thức tương lai của trí tuệ nhân tạo. Vòng gọi vốn Series B, do Index Ventures dẫn đầu, đã nâng tổng số vốn của Cowboy lên khoảng 365 triệu USD và đẩy định giá của công ty lên 2 tỷ USD, trở thành một trong những kỳ lân phát triển nhanh nhất trong ngành vũ trụ.

"Cowboy đang xây dựng vào đúng thời điểm, khi nhu cầu về tính toán AI và năng lượng bắt đầu vượt xa những gì cơ sở hạ tầng trên mặt đất có thể hỗ trợ," Jan Hammer, đối tác tại Index Ventures cho biết. Khoản đầu tư của công ty chỉ ra niềm tin ngày càng tăng rằng việc chuyển các hoạt động AI khổng lồ vào không gian đang trở thành một tất yếu kinh tế và hậu cần.

Khoản tài trợ mới nhấn mạnh sự thèm muốn mãnh liệt của các nhà đầu tư đối với tính toán ngoài hành tinh, một lĩnh vực đang tập trung các ông lớn như SpaceX và Blue Origin. Định giá của Cowboy theo sau một quỹ đạo tương tự như đối thủ Starcloud, công ty được định giá 1,1 tỷ USD vào đầu năm nay. Nguồn vốn sẽ thúc đẩy kế hoạch của Cowboy nhằm phóng tên lửa độc quyền đầu tiên mang theo một trung tâm dữ liệu công suất 1 megawatt vào cuối năm 2028.

Thị trường cơ sở hạ tầng AI "không gian như một dịch vụ" mới đang bị đe dọa, được thúc đẩy bởi nhu cầu không ngừng từ các công ty như Anthropic, đơn vị đã bày tỏ sự quan tâm đến việc sử dụng tính toán quỹ đạo. Tuy nhiên, để có khả năng cạnh tranh, các công ty phải giải quyết bài toán chi phí phóng. Các nhà nghiên cứu tại Google ước tính chi phí phóng phải giảm xuống còn 200 USD/kg; trong khi một nhiệm vụ trên Falcon 9 của SpaceX có thể tốn khoảng 3.400 USD/kg hiện nay. Giải pháp của Cowboy là tự kiểm soát vận mệnh của mình bằng cách chế tạo tên lửa riêng.

## Tầng trên của tên lửa như một trung tâm dữ liệu

Không giống như các đối thủ có kế hoạch sử dụng tên lửa của bên thứ ba như Starship của SpaceX, Cowboy Space đang thiết kế phương tiện phóng và trung tâm dữ liệu của mình như một hệ thống tích hợp duy nhất. Tầng trên của tên lửa, thường bị loại bỏ, sẽ trở thành chính trung tâm dữ liệu, một lựa chọn thiết kế mà công ty cho biết sẽ giảm khối lượng dư thừa và tối ưu hóa lượng điện năng cũng như khả năng tính toán được đưa lên quỹ đạo.

"Tại Cowboy, chúng tôi đang thiết kế phương tiện phóng, tầng trên và nền tảng tính toán quỹ đạo như một hệ thống tích hợp duy nhất," Bhatt nói. "Mức độ tích hợp đó đòi hỏi sự kiểm soát hoàn toàn theo chiều dọc."

Vào đầu năm tới, công ty đặt mục tiêu triển khai nút "Galactic Brain" đầu tiên, sẽ sử dụng các mô-đun Space-1 Vera Rubin của NVIDIA được thiết kế cho AI trong quỹ đạo Trái đất thấp. Mục tiêu cuối cùng là một chòm sao gồm hàng nghìn trung tâm dữ liệu quay quanh quỹ đạo này, mỗi trung tâm được cung cấp năng lượng bởi các mảng năng lượng mặt trời khổng lồ tiếp xúc liên tục với ánh sáng mặt trời.

## Kinh tế khốc liệt và rào cản kỹ thuật

Mặc dù các nguyên lý vật lý của năng lượng và tính toán quỹ đạo là khả thi, nhưng mô hình kinh doanh phải đối mặt với những thách thức to lớn. Như một kỹ sư không gian đã lưu ý trong một công cụ phân tích chi phí trực tuyến, "vật lý không giết chết nó ngay lập tức, nhưng kinh tế thì rất khốc liệt." Một trở ngại chính là nhiệt. Trong môi trường chân không của không gian, không có không khí để truyền nhiệt ra khỏi các chip AI ngốn điện.

Các kỹ sư phải thiết kế các bộ tản nhiệt tinh vi và đồ sộ để phân tán nhiệt, làm tăng đáng kể khối lượng và chi phí cho mỗi vệ tinh. Một thách thức khác là truyền dữ liệu. Các trung tâm dữ liệu quỹ đạo sẽ cần hoạt động như một cụm, đòi hỏi liên lạc băng thông cao, độ trễ thấp giữa hàng nghìn vệ tinh bằng cách sử dụng các tia laser không gian tiêu tốn nhiều năng lượng.

Liên doanh rủi ro cao, phần thưởng lớn này có thể định hình lại thị trường trung tâm dữ liệu. Thành công của Cowboy Space, cùng các đối thủ như SpaceX và Blue Origin, sẽ tạo ra một loại tài sản mới cho các nhà đầu tư và cung cấp một lớp cơ sở hạ tầng quan trọng cho thập kỷ phát triển AI tiếp theo. Hiện tại, trọng tâm là chứng minh rằng tính kinh tế, dù khốc liệt đến đâu, vẫn có thể được kiểm soát.

Bài viết này chỉ mang tính chất thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.