Lumilens籌集7億美元，以光取代資料中心銅線

光學互連正從實驗室的新奇事物邁向資料中心的標準配備，總部位於聖荷西、成立僅兩年的新創公司Lumilens已籌集逾7億美元，估值達55億美元，目標是以光學傳輸取代限制AI叢集效能的銅線佈線。

「AI的瓶頸已從你能買到多少GPU，轉變為你能連接多少GPU，」執行長安庫爾·辛格拉（Ankur Singla）表示。

本輪融資由Atreides Management、Bain Capital Ventures、Meritech、Seligman Ventures和Spark Capital共同領投，使總融資金額突破9億美元。Lumilens已開始根據一項價值數十億美元的協議，向一家未具名的超大規模雲端業者出貨光學收發器。

此番融資之際，超大規模雲端業者正投入數十億美元擴建AI資料中心，同時川普政府也在考慮對從中國進口的特定資料中心元件（包括光學設備）實施禁令。

為何銅線成為瓶頸

當今圖形處理單元（GPU）通常以銅線連接，銅線價格低廉且可靠，但在處理更長距離、更龐大的數據量時效能會下降。隨著企業將更強大的晶片塞入資料中心，處理器之間快速傳輸資訊已成為更大的挑戰。光學連接以光而非電訊號來傳輸資訊，為繞過此瓶頸提供了途徑。

主要的障礙在於成本。根據辛格拉的說法，光學設備的價格可能是銅線的數倍，除非效能提升顯著，否則難以證明其合理性。「銅線今天遠比光學便宜，未來也會遠比光學便宜，」他在接受採訪時表示，並補充說他的目標是縮小這一差距。

這促使Lumilens將製造產品與設計內部晶片置於同等重要的地位。辛格拉表示，他亦致力於在中國以外的地區進行生產，這一立場在路透社報導川普政府計劃禁止從中國進口特定資料中心元件（包括光學設備）後具有更重大的意義。

競爭格局

Lumilens正在開發兩類光學產品。一類用於連接資料中心內不同的伺服器機架，稱為「橫向擴展」（scale out）。另一類用於連接單一機架內的晶片，稱為「縱向擴展」（scale up）。其首款產品——光學收發器——將電訊號轉換為光，使數據得以經由光纖電纜傳輸。該小型裝置已開始向上述未具名的超大規模雲端業者出貨，該業者正將其技術與自家AI晶片搭配使用。

Lumilens並非唯一追逐此商機的業者。成立於2017年的Lightmatter已籌集8.5億美元，2024年的最後估值為44億美元。成立於2020年的Celestial AI此前也在探索類似技術路線，之後於2月被Marvell以32.5億美元收購。「光學技術一直存在，但從未被實際採用，」Lumilens投資方Seligman Ventures的管理合夥人烏梅什·帕德瓦爾（Umesh Padval）表示。「AI熱潮終於可能改變這一局面。」

該公司已從Cisco、Juniper Networks、Meta、Marvell、Lumentum和Coherent延攬高階主管與工程師，帶來光子學與大規模網路領域的專業知識。公司計劃利用新募集的資金擴大工程與製造營運規模。

對投資者的意義

光學互連的競賽直接押注於超大規模雲端業者——亞馬遜、Alphabet、微軟和Meta——將如何為下一代AI資料中心佈線。作為AI訓練主力的Nvidia GPU，正日益受限於數據在其之間移動的速度，而光學連結有望消除這一限制。對投資者而言，關鍵問題在於Lumilens能否在銅線轉光學的過渡期成熟之前，迅速擴大製造規模，從既有廠商和同業手中奪取市佔率。

本文僅供資訊參考，不構成投資建議。