SNAP千億美元預算未能減少官方貧困，卡托學者指出

美國人口普查局拒絕將1.6兆美元的政府補貼計入收入，這意味著根據卡托研究所一位學者的說法，任何福利支出都無法降低官方貧困率。

卡托研究所兼任學者約翰·厄爾利在7月14日發表於《華爾街日報》的一封信函中寫道：「2024年用於SNAP的一千億美元並未為國家福祉增加任何價值，僅僅是重新分配了收入。」

厄爾利對「SNAP使360萬人脫貧」的說法提出質疑，認為該數字依賴於一項實驗性的貧困衡量指標，該指標將SNAP計入收入，卻忽略了1兆美元的其他福利計劃。官方的美國人口普查局指標則將所有1.6兆美元的政府補貼排除在收入計算之外，使得在此衡量標準下，透過轉移支付減少貧困在統計上變得不可能。

關於如何衡量貧困的爭論，對SNAP計劃未來一千億美元資金有著直接影響。厄爾利認為，如果這些資金留在原本的納稅人手中，它們要麼被消費從而產生相同的經濟效應，要麼被儲蓄和投資，進而創造SNAP所無法帶來的額外福祉。

衡量標準之爭

根據美國農業部的數據，補充營養援助計劃在2024財政年度服務了約4100萬美國人。厄爾利的批評重點在於美國人口普查局的補充貧困衡量指標，該指標將SNAP及其他非現金福利計為收入，但同時提高了定義貧困的收入門檻，並排除了約1兆美元的其他福利支出。他認為，其結果是一個人為構建的指標，誇大了該計劃的抗貧效果。

相比之下，官方貧困衡量指標採用稅前現金收入基準，排除了所有非現金福利，包括SNAP、住房券、醫療補助和稅收抵免。這種方法論受到了爭論雙方的批評——有人認為它低估了政府支持，也有人認為它未能捕捉到完整的生活成本。

誰從SNAP中受益

厄爾利也將矛頭指向該計劃的目標定位，聲稱即使按照美國人口普查局的官方標準，60%的SNAP受助者實際上並非貧困人口。如果這一說法屬實，則表明這個去年花費納稅人一千億美元的計劃存在嚴重的資源流失問題。SNAP的資格門檻設定在聯邦貧困線的130%，即2024年一個四口之家約為40,560美元，不過各州可以透過廣泛的類別資格認定來擴大准入範圍。

這封信函發佈之際，美國國會正在審議下一項農業法案，該法案將授權SNAP的支出。立法者面臨著相互競爭的壓力：農業州的共和黨人和民主黨人普遍支持維持或擴大該計劃，而財政保守派則推動更嚴格的工作要求和資格限制。美國國會預算辦公室估計，SNAP參與率每降低1個百分點，每年可節省約20億美元。

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